Quand une voiture électrique prend feu, les images font rapidement le tour des réseaux sociaux. Pourtant, derrière cette médiatisation, les statistiques montrent une réalité bien différente. Alors, les voitures électriques brûlent-elles vraiment plus souvent que les thermiques ?
Les statistiques vont souvent à contre-courant des idées reçues
Contrairement à ce que beaucoup imaginent, les incendies touchent davantage les voitures thermiques que les voitures électriques. Plusieurs études menées en Europe et aux États-Unis arrivent d’ailleurs au même constat.
En Suède, les autorités ont recensé environ 3 incendies de voitures électriques pour 100 000 véhicules en circulation, contre 77 incendies pour les modèles thermiques. Aux États-Unis, certaines analyses parlent même d’un risque plusieurs dizaines de fois inférieur pour l’électrique.
Ces données restent évidemment à nuancer. Le parc électrique reste plus récent et moins nombreux. Une vieille voiture essence mal entretenue présente naturellement davantage de risques qu’un véhicule neuf bardé d’électronique et de systèmes de sécurité.
Pourquoi une voiture peut-elle prendre feu ?
Un incendie automobile ne sort jamais de nulle part. Pour qu’un feu démarre, trois éléments doivent se rencontrer :
- une source de chaleur
- un matériau inflammable
- de l’oxygène
Cela vaut autant pour une citadine essence que pour un SUV électrique flambant neuf.
Les causes les plus fréquentes
Dans la majorité des cas, les départs de feu proviennent :
- d’un court-circuit
- d’une surchauffe mécanique
- d’un choc violent
- d’un défaut électrique
- d’un entretien négligé.
Finalement, beaucoup d’incendies de véhicules thermiques sont liés à des fuites de carburant, des moteurs très chauds ou des installations électriques vieillissantes.
La batterie lithium-ion change cependant la donne
Là où la voiture électrique intrigue davantage, c’est avec son fameux emballement thermique. Le terme paraît impressionnant, presque digne d’un film catastrophe, mais le principe reste relativement simple.
Lorsqu’une batterie lithium-ion subit un choc important, une surchauffe ou un défaut interne, certaines cellules peuvent monter brutalement en température. Cette chaleur se propage ensuite au reste de la batterie et déclenche un incendie particulièrement intense.
Le phénomène reste rare, mais lorsqu’il survient, les flammes deviennent plus difficiles à maîtriser qu’un feu classique.
Pourquoi ces incendies marquent autant les esprits
Une voiture thermique brûle souvent rapidement avant de s’éteindre après intervention. Une batterie électrique, elle, peut continuer à dégager énormément de chaleur durant plusieurs heures. C’est précisément cette durée inhabituelle qui impressionne autant.
Et honnêtement, voir un véhicule fumant sous surveillance des pompiers pendant toute une nuit laisse forcément une image forte dans l’esprit collectif.
Les constructeurs ont énormément renforcé la sécurité
Les véhicules électriques récents embarquent désormais des systèmes très sophistiqués destinés à surveiller les batteries en permanence.
Le fameux BMS, Battery Management System, contrôle la température, la tension ou encore les cycles de charge plusieurs milliers de fois par seconde. Dès qu’une anomalie apparaît, certaines protections se déclenchent automatiquement.
Dans certains cas, le système coupe immédiatement l’alimentation haute tension afin d’éviter toute propagation.
Les batteries actuelles subissent également des tests extrêmement sévères :
Des contrôles très poussés
- immersion
- fortes températures
- perforation
- collisions
- vibrations répétées
Les constructeurs savent parfaitement que la question de la sécurité influence fortement l’image des voitures électriques.
Recharge à domicile, faut-il avoir peur ?
Beaucoup de personnes redoutent la recharge nocturne. Pourtant, les incidents restent très rares lorsque l’installation électrique respecte les normes.
Le vrai danger provient souvent :
- de prises vétustes
- de rallonges inadaptées
- de chargeurs non homologués
Brancher un véhicule électrique sur une installation bricolée ressemble un peu à faire fonctionner un four industriel sur une multiprise achetée à trois euros. Techniquement, cela marche… jusqu’au moment où cela ne marche plus du tout.
Avec une borne certifiée et un matériel conforme, les risques restent extrêmement faibles.
Les pompiers savent désormais intervenir
Au début de l’arrivée des voitures électriques, beaucoup craignaient que les secours ne sachent pas gérer ce type d’incendie. La situation a fortement évolué.
Aujourd’hui, les services de secours reçoivent des formations spécifiques sur les batteries haute tension et les incendies liés aux véhicules électriques. Certaines marques développent même des dispositifs facilitant l’intervention des pompiers afin de refroidir directement les batteries.
Des équipements spécialisés permettent aussi d’immerger temporairement certains véhicules dans des conteneurs remplis d’eau afin de stopper toute reprise de feu.
Les lieux fermés restent plus sensibles
Lorsqu’un incendie survient dans un parking souterrain ou dans un ferry transportant des centaines de véhicules, la situation devient beaucoup plus complexe.
Le problème vient surtout :
- du manque de ventilation
- de l’accès difficile
- de la propagation rapide de la chaleur
Ces scénarios exceptionnels expliquent pourquoi certains incendies très médiatisés ont marqué l’opinion publique ces dernières années.
Mais là encore, les voitures thermiques restent également concernées par ces risques.
Ce qu’il faut réellement retenir
Entre vidéos impressionnantes et gros titres alarmistes, les voitures électriques peuvent s’enflammer au moindre virage. Pourtant, les chiffres montrent que les incendies restent plus fréquents sur les modèles thermiques. Malgré quelques cas très médiatisés, les véhicules électriques actuels embarquent des systèmes de sécurité extrêmement avancés, loin de l’image de “bombe roulante” souvent relayée sur internet.
